Het verhaal van Joyce
"Hardlopen geeft mij ruimte om aan Ayden te denken"
In 2019 vertrekt Joyce met haar gezin op de reis van hun dromen. Samen met haar man Jarrod en hun twee kinderen, Emma en Ayden, willen ze de mooiste plekken van Azië en Oceanië ontdekken. “We wilden onze kinderen de plekken laten zien waar wij ooit samen zijn geweest en het geboorteland van Jarrod, Australië, bezoeken”, vertelt Joyce. Maar wat begint als een avontuur vol dromen, verandert in een nachtmerrie. Tijdens de reis wordt zoon Ayden (2) ziek. Niet veel later krijgen ze het vreselijke nieuws: hij heeft kanker.
De kinderen kijken hun ogen uit tijdens de reis. Maar halverwege begint Joyce zich steeds meer zorgen te maken over Ayden's gezondheid. “Hij was snel buiten adem en had last van zijn luchtwegen", blikt ze terug. "Eerst dachten we dat het door het andere klimaat kwam, maar zijn klachten werden niet minder.” In Nieuw-Zeeland besluit het gezin opnieuw naar een arts te gaan. Daar krijgen ze de diagnose die hun leven op z'n kop zet: Ayden heeft een tumor in zijn borst.
“Op dat moment stort je wereld in", herinnert Joyce zich. “Je kunt het gewoon niet geloven." In een ziekenhuis in Auckland begint direct de eerste chemokuur. Na vier weken is Ayden sterk genoeg om terug te vliegen naar Nederland. “Op Schiphol stond de ambulance al klaar om ons direct naar het Prinses Máxima Centrum te brengen”, vertelt Joyce.
Ayden is niet meer te genezen
Eenmaal in het Máxima volgen nog zes zware chemokuren. Als blijkt dat deze niet werken, is er nog een klein beetje hoop: Ayden komt in aanmerking voor een klinische studie. Maar al snel blijkt dat de tumor blijft groeien. “En dan vertellen de artsen dat je kind niet meer te genezen is... Dat moment vergeet ik nooit meer. Ik begon direct te huilen en Ayden zei alleen maar: ‘Niet huilen, mama.’”
Herinneringen maken
Met extra bestralingen weten de artsen Ayden's pijn te verlichten. Hij kan zelfs naar huis, waar het gezin nog een paar fijne momenten samen beleeft. “We zijn nog naar de dierentuin geweest en mijn vriendinnen hadden een speciale dag met de brandweer geregeld. Dat vond Ayden fantastisch.” Het zijn deze momenten waar Joyce nu nog vaak aan terugdenkt. Uiteindelijk overlijdt Ayden op 1 juli 2020.
Aydens naam levend houden
Na het verlies van Ayden breekt een zware periode aan voor Joyce. In de zoektocht naar een manier om met haar verdriet om te gaan, ontdekt ze hardlopen. “Hardlopen geeft mij ruimte om aan Ayden te denken en mijn verdriet een plek te geven.”
Joyce besluit in 2023 de halve marathon van Melbourne voor KiKa te lopen. "Dit was de plek waar we Kerst met Jarrod zijn familie zouden vieren aan het einde van onze reis. Verdrietig genoeg zijn we daar nooit samen geweest.” Dit jaar loopt ze opnieuw voor KiKa, deze keer in Marrakesh én New York. “Voor ons maakt het geen verschil meer, maar hopelijk wel voor alle andere kinderen die met kanker te maken krijgen.” vertelt Joyce. “Door het hardlopen houd ik Ayden's naam levend. Hij geeft mij kracht om door te gaan, ook als het zwaar is. Ik doe dit voor hem en alle andere kinderen.”
