Het verhaal van Sterre
Verhaal van een survivor
Sterre van Wijlen (22) is 17 jaar als haar leven ineens volledig verandert. Wat begint met klachten in haar rug, blijkt botkanker te zijn. “Het ging allemaal heel snel”, vertelt ze. “Toen ik de diagnose kreeg, stortte mijn wereld in.” Sterre is nu beter, maar de behandeling heeft nog veel impact op haar leven. “Ik hoop later moeder te worden, maar kan dat nog wel door de behandeling?” Ze vertelt haar verhaal.
Beter worden stond op nummer één
Veel tijd om te beseffen heeft Sterre niet als ze de diagnose botkanker krijgt. Maar niet alleen de diagnose is heftig. In hetzelfde gesprek komt ook Sterres toekomst ter sprake. De behandeling die haar leven moet redden, kan er namelijk ook voor zorgen dat ze later geen kinderen kan krijgen. “De arts zei dat ik door de chemo een hoog risico heb om vervroegd in de overgang te komen. Dat was enorm schrikken. Maar beter worden stond op nummer één.”
Om haar kansen voor later te vergroten, wordt er een eierstok verwijderd en ingevroren. Een behandeling die nog volop in ontwikkeling is. Op dat moment voelt het als iets voor later. Iets waar ze zich nog niet mee bezig wil én kan houden.
Je leven opnieuw inrichten
Na een intens jaar van chemotherapie, bestraling en een zware operatie is Sterre beter. Maar dan begint een nieuw hoofdstuk. “Je denkt dat je er bent als de behandeling klaar is, maar eigenlijk begint het dan pas. Je moet je leven opnieuw opbouwen en weer leren vertrouwen op je lichaam.”
Door de operatie is haar rug blijvend veranderd en heeft ze scoliose ontwikkeld. Dat merkt ze in het dagelijks leven. Lang staan bijvoorbeeld bij een concert of slenteren door een stad zorgen voor pijn. “Ik train nu met de fysio om te kijken waar mijn grenzen liggen.”
Grootste droom: moeder worden
Steeds vaker denkt Sterre aan haar vruchtbaarheid. Ze droomt al van jongs af aan van één ding: Moeder worden. Pas na haar behandeling komt het besef binnen dat dit misschien niet meer kan. Ze besluit een traject te starten om eicellen in te vriezen. Dat betekent wekenlang hormonen spuiten en een punctie om eicellen te oogsten. Een zwaar proces, fysiek en mentaal. “Ik dacht dat ik klaar was met ziekenhuizen, maar moest er opnieuw doorheen.”
De eerste poging levert weinig op. Slechts één eicel kan worden ingevroren. Een enorme teleurstelling. Toch probeert ze het later opnieuw. Dit keer worden er meerdere eicellen gevonden en uiteindelijk heeft ze er Zeven in de vriezer.
Zeven. Dat is weinig, zeker vergeleken met wat meestal wordt aangeraden. Maar voor Sterre betekent het hoop. “Het is niet veel, maar het is iets.”
Dankbaar dat ik leef
Sterre is nu 22. Ze is dankbaar dat ze leeft en vooruit kan kijken. Tegelijkertijd weet ze dat haar toekomst er anders uit kan gaan zien dan ze hoopt. Haar vriend is haar grote steun en toeverlaat. “Hij steunt mij in dit proces en heeft ook aangegeven dat, wat er ook gebeurt, hij achter mij zal staan. Met of zonder kinderen.”
In Nederland leven ruim 14.000 kinderkanker survivors. Dankzij onderzoek en nieuwe behandelingen overleven gelukkig steeds meer kinderen de ziekte kanker. Helaas komt de behandeling ook met een prijs. Ongeveer driekwart van de survivors krijgt te maken met late gevolgen zoals concentratieproblemen, slijtende botten, angst of vruchtbaarheidsproblemen. Dit is iets wat een enorme impact maakt op het leven van survivors.
“Ik hoop dat er meer onderzoek komt”, zegt Sterre. “Zodat kinderen na hun behandeling niet opnieuw hoeven te worstelen. Dat ze echt verder kunnen met hun leven. Dat gun ik ieder kind.”
Sterre is openhartig over haar proces op social media. “Ik krijg heel veel berichten van mensen, met name andere vrouwen, die steun en houvast hieraan hebben. Ik vind het belangrijk om te laten zien wat ik meemaak. Soms is het ook lastig, bijvoorbeeld bij een tegenslag. Maar als ik dan mooie reacties krijg dan sterkt het mij ook. Ik blijf hopen dat ik ooit moeder zal worden.”
Onderzoek naar vruchtbaarheid
Arts-onderzoekers dr. Heleen van der Pal, dr. Margreet Veening en dr. Simone Broer zien dagelijks de gevolgen van kinderkanker in hun spreekkamers. Daarom starten zij binnenkort met een nieuw KiKa onderzoek naar onvruchtbaarheid en vervroegde overgang bij vrouwelijke survivors van kinderkanker.
