KiKa investeert ruim € 3 miljoen in nieuw onderzoek naar kinderkanker

Recente ontwikkelingen in de wetenschap helpen artsen steeds meer verschillende hersentumoren bij kinderen te herkennen en te onderscheiden. Een van de nieuwer ontdekte vormen is astroblastoom. Voor kinderen met een astroblastoom bestaat nog geen standaardbehandeling. Onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie gaan uitzoeken hoe drie subtypes van deze tumor ontstaan én waarom één subtype vooral bij meisjes voorkomt. Zo hopen ze aanknopingspunten te vinden voor nieuwe behandelingen.

Kinderen met kanker lopen een verhoogd risico op ernstige longproblemen. Steeds vaker gebruiken artsen bij deze kinderen een zuurstofbril of beademingsmasker. Soms helpt dit, maar niet altijd. Als artsen te lang wachten met overstappen op zwaardere beademing, kan dat gevaarlijk zijn. Maar te snel overstappen brengt ook risico’s met zich mee. Momenteel weten artsen nog onvoldoende wanneer ze welke vorm van ademhalingsondersteuning moeten inzetten. Onderzoekers van het Máxima, het UMC Utrecht en de Universiteit Leiden gaan een voorspellend model maken dat artsen helpt om op het juiste moment de juiste keuze te maken.

Jaarlijks krijgen ongeveer 35 kinderen in Nederland een niertumor. De meeste hebben een Wilms-tumor, een vorm van nierkanker die vaak goed te behandelen is. Maar bij 1 op de 4 à 5 kinderen is er sprake van een andere, zeldzamere niertumor. Over deze tumoren weten artsen nog weinig. Onderzoekers van het Máxima gaan daar met dit onderzoek verandering in brengen.

Hersentumoren zijn na leukemie de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen in Nederland. Als een hersentumor niet reageert op de behandeling of daarna terugkomt, is de kans op herstel klein. Eerder is in een laboratoriumstudie een veelbelovend medicijn gevonden, die in het lab tumorgroei remt of zelfs stopt. Onderzoekers van het Máxima gaan het nieuwe medicijn nu verder testen bij kinderen en jongvolwassenen met een hooggradige hersentumor.

Diffuus midlijn glioom (DMG) is een zeer agressieve hersentumor die vooral bij jonge kinderen voorkomt. Helaas is er op dit moment geen genezende behandeling: de meeste kinderen leven minder dan een jaar na de diagnose. Onderzoekers van het Máxima werken daarom aan een nieuwe therapie. Ze zichten zich hierbij op een vorm van immunotherapie waarbij speciale afweercellen in de hersenen, microglia, ingezet worden om de tumorcellen op te ruimen. Met het onderzoek hopen de onderzoekers de basis te leggen voor een nieuwe, gerichte en mogelijk veiligere behandeling voor kinderen met DMG.

Dankzij betere behandelingen overleven tegenwoordig steeds meer kinderen kanker. Helaas krijgt een deel van hen later in het leven te maken met blijvende gezondheidsproblemen, zoals hartproblemen, leer- en geheugenproblemen of zelfs een nieuwe vorm van kanker. Deze zogenoemde late effecten worden vaak veroorzaakt door chemo- en/of radiotherapie. Deze behandelingen richten zich niet alleen op kankercellen, maar raken ook gezonde cellen in het lichaam. Hoe deze behandelingen precies schade aanrichten in gezonde cellen van kinderen weten onderzoekers nog niet. Onderzoekers van het Máxima willen begrijpen hoe dit werkt en of ze die schade kunnen verminderen.

In onze darmen leven miljarden bacteriën en andere micro-organismen samen. Die verzameling noemen we het darmmicrobioom. Uit onderzoek blijkt dat het darmmicrobioom invloed heeft op hoe goed een behandeling tegen kanker werkt en hoeveel bijwerkingen ze veroorzaakt. Het immuunsysteem lijkt hierbij ook een rol te spelen. Bij kinderen met hersentumoren is nog nauwelijks onderzocht wat de invloed is van het darmmicrobioom op de werking van behandelingen tegen kanker en het immuunsysteem. Onderzoekers van het Máxima gaan met deze vraag aan de slag.

Steeds meer kinderen overleven kanker, maar niet iedereen krijgt daarna de zorg die nodig is. Dit geldt vooral voor kinderen uit gezinnen met minder geld of lagere opleiding. Zij hebben soms moeite met het begrijpen van gezondheidsinformatie. Daarnaast vinden zorgverleners het lastig om de uitleg die ze over de nazorg geven aan te passen aan de behoeften van de survivor. Onderzoekers van het Radboudumc gaan onderzoeken welke gezondheidsverschillen er bestaan tussen survivors en hoeveel zorg zij gebruiken.  Survivors denken tijdens het hele onderzoek mee. Zo ontstaan oplossingen die echt aansluiten bij hun ervaringen en behoeften. De onderzoekers hopen uiteindelijk te bereiken dat alle kinderen die kanker hebben gehad, duidelijke en persoonlijke nazorg krijgen.