Het immuunsysteem versterken in de strijd tegen botkanker bij kinderen
Onderzoekers ontdekten een nieuwe, tot nu toe nauwelijks onderzochte groep hele kleine eiwitten. Deze eiwitten spelen mogelijk een belangrijke rol in hoe immuuncellen zich gedragen rondom bottumoren bij kinderen. Projectleider dr. Sebastiaan van Heesch van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie licht toe: “Dit KiKa onderzoek legt de basis om in de toekomst beter te begrijpen hoe we het afweersysteem kunnen helpen om kanker effectiever aan te pakken”.
Waarom is dit belangrijk?
Osteosarcoom is een vorm van botkanker die bij ongeveer 15 kinderen per jaar in Nederland voorkomt. Als de tumor op één plaats zit, is de genezingskans 80-90%. Is de tumor verspreid naar meerdere plekken in het lichaam, dan is deze kans lager. Onderzoekers werken daarom hard aan het vinden van nieuwe behandelingen, zoals immunotherapie, voor deze vorm van kinderkanker.
Kankercellen verstoppen zich
Je immuunsysteem beschermt je tegen gevaren van buitenaf, zoals virussen en bacteriën. Je immuunsysteem kan ook kankercellen opruimen. Maar om dit te doen, moet een immuuncel wel eerst de kanker herkennen. En daar gaat het soms mis. Sommige kankercellen slagen erin om zich te verbergen voor het immuunsysteem. Dit doen ze door de directe omgeving van de tumor te veranderen. Zo zien de immuuncellen de kanker niet of begrijpen ze niet hoe ze deze moeten opruimen. Onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie gingen met steun van KiKa met dit probleem aan de slag.
Over het onderzoek
De onderzoekers ontdekten een nieuwe, tot nu toe nauwelijks onderzochte groep hele kleine eiwitten. “Jarenlang werd er geen onderzoek gedaan naar deze eiwitten. Het moment waarop onze data lieten zien: ze zijn er écht en ze worden actief aangemaakt door bepaalde immuuncellen, voelde als een doorbraak”, vertelt onderzoeker dr. Sebastiaan van Heesch. Bovendien vonden ze aanwijzingen dat deze kleine eiwitten het gedrag van immuuncellen kunnen bijsturen en mogelijk invloed hebben op hoe goed zij kankercellen herkennen en ermee in contact komen.
Onderzoeker dr. Ana Pinheiro Lopes werkzaam in de onderzoeksgroep van Van Heesch vult aan: “Hoewel dit onderzoek zich nog in een vroege fase bevindt, openen deze resultaten nieuwe mogelijkheden om de behandeling voor kinderkanker in de toekomst te verbeteren. Beter begrijpen hoe immuuncellen zich gedragen in de directe omgeving van de tumor is essentieel voor het ontwikkelen van effectievere immunotherapieën."
