Groot internationaal onderzoek van start om immunotherapie bij leukemie te verbeteren
Amsterdam 10 augustus 2026
Voor kinderen bij wie de leukemiebehandeling niet voldoende werkt zijn betere behandelingen hard nodig. Tien (onderzoeks)ziekenhuizen in Europa en de Verenigde Staten bundelen hun krachten om CAR-T-celtherapie, een vorm van immunotherapie, te verbeteren. Het eerste kind in Europa is nu gestart met het onderzoek. Daarin kijken de onderzoekers of een aangepaste vorm van de behandeling tot een betere overlevingskans leidt. KiKa financiert, dankzij haar trouwe donateurs en actievoerders, het volledige Europese deel van het onderzoek.
Betere immunotherapie kan levens redden
Jaarlijks krijgen ongeveer 100 kinderen in Nederland B-cel acute lymfatische leukemie (B-ALL), een vorm van bloedkanker. De vijfjaarsoverlevingskans is inmiddels 94%. Toch zijn er kinderen bij wie de standaardbehandeling met chemotherapie niet werkt, of bij wie de ziekte later terugkomt. Voor hen is CAR-T-celtherapie, een vorm van immunotherapie, een optie.
De eigen afweercellen aan het werk
Bij CAR-T-celtherapie worden de eigen afweercellen van een kind buiten het lichaam aangepast tot zogenaamde CAR-T-cellen. Deze cellen kunnen de leukemiecellen herkennen en opruimen. “In de afgelopen jaren zagen we dat CAR-T-celtherapie bij kinderen met B-ALL die niet goed reageren op chemotherapie heel effectief kan zijn. Maar helaas werkt het bij een deel van de kinderen niet voldoende. Daarom willen wij de huidige behandeling verbeteren”, vertelt kinderoncoloog dr. Friso Calkoen van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie.
Bijzondere samenwerking over de oceaan dankzij KiKa
Om de CAR-T-celtherapie voor kinderen met B-ALL te verbeteren werken tien (onderzoeks)ziekenhuizen in Europa en de Verenigde Staten samen. KiKa financiert het volledige Europese deel van het onderzoek, dat Calkoen leidt. “We willen niet alleen dromen over betere behandelingen, maar ze ook mogelijk maken. Daarom ben ik zo enorm trots dat KiKa een studie zoals deze, dankzij onze donateurs en actievoerders, kan steunen”, zegt Jakolien van Eijk, algemeen directeur van KiKa.
Over het onderzoek
Na veel voorbereidend werk, doet nu het eerste kind uit Europa mee aan het onderzoek. “We willen het afweersysteem van de kinderen voordat de CAR-T-cellen worden gegeven nog meer onderdrukken. Zo krijgen de CAR-T-cellen meer ruimte om te groeien en langer in het lichaam te blijven. Hiervoor gaan we de dosis van de medicatie om het afweersysteem te onderdrukken aanpassen aan de concentratie van het bloed", vertelt Calkoen.
Hij werkt voor dit onderzoek samen met Máxima-collega's Caroline Lindemans, Jobke Plaisier en Rick Admiraal. Kevin Curran leidt het Amerikaanse deel van het onderzoek vanuit het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York. Calkoen benadrukt: “Voor dit onderzoek is samenwerking met andere centra essentieel. Samen krijgen we dit soort belangrijke initiatieven voor elkaar.”
We wensen de onderzoekers veel succes met het vervolg van het onderzoek!
