Dankzij KiKa starten 5 onderzoeken naar kinderkanker

“Elke drie dagen sterft een kind aan kanker. Ondanks grote vooruitgang is nog niet elke vorm van kinderkanker goed te behandelen. Daarom is het ontzettend hoopgevend dat KiKa, dankzij de onmisbare steun van onze partners, donateurs, actievoerders en sporters, meerdere nieuwe onderzoeken naar betere en nieuwe behandelingen van kinderkanker kan financieren. Daar ben ik enorm trots op", zegt Jakolien van Eijk (algemeen directeur van KiKa).

Vijf nieuwe onderzoeken starten

In totaal investeert KiKa ruim 4,4 miljoen euro in vijf nieuwe veelbelovende onderzoeken. Topwetenschappers van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie en het Radboudumc gaan aan de slag met vragen als waarom werkt de behandeling bij sommige kinderen met een agressieve hersentumor na een tijdje niet meer? En waarom hebben overlevenden van kinderkanker meer kans om opnieuw ziek te worden? Het doel van deze onderzoeken is om de kans op genezing voor kinderen met kanker te verhogen en tegelijkertijd de schade van behandelingen te verminderen.

De veelbelovende projecten die van start gaan dankzij de steun van donateurs, actievoerders, sporters en zakelijke partners:

Een nieuwe aanpak tegen Ewing-sarcoom
Het Ewing-sarcoom is een agressieve vorm van botkanker. Als de tumor maar op één plek zit, is de kans om beter te worden 75 tot 90%. Als de tumor ook naar andere delen van het lichaam is verspreid, is de kans veel kleiner. De huidige behandelingen, zoals chemotherapie en bestraling, werken niet altijd goed en geven vaak blijvende schade aan organen. Daarom zoeken onderzoekers naar nieuwe manieren om deze ziekte te behandelen. Eén daarvan is een verrassende aanpak: de kankercellen overbelasten zonder gezonde cellen te beschadigen, zodat de kankercellen zichzelf kapot maken. In dit onderzoek bestuderen onderzoekers deze aanpak. Als het hen lukt om de kankercellen op deze manier uit te schakelen, biedt dit veel hoop op een betere behandeling met minder schade voor kinderen met Ewing-sarcoom.
Gerichte therapieën voor hersen- en solide tumoren
Gerichte therapieën zijn behandelingen die vooral de tumor aanpakken en gezonde cellen in het lichaam sparen. Hierdoor zorgen ze waarschijnlijk voor minder klachten tijdens de behandeling en voor minder problemen later. In dit onderzoek werken onderzoekers aan gerichte behandelingen voor kinderen met hersen- en solide tumoren. Solide tumoren ontstaan in een orgaan of weefsel en vormen daar een klompje kwaadaardige cellen. De onderzoekers gaan onderzoeken welke kinderen het meeste baat hebben bij bepaalde gerichte behandelingen. Ook willen ze begrijpen waarom sommige kinderen niet goed op deze behandelingen reageren én bij wie de tumor na behandeling kan terugkomen. De onderzoekers hopen dat deze gerichte behandelingen in de toekomst succesvol gebruikt kunnen worden bij kinderen met kanker.
Immunotherapie voor kinderen met lymfeklierkanker
Burkitt-lymfoom is een vorm van lymfeklierkanker bij kinderen. Huidige behandelingen kunnen ernstige problemen geven, zoals een tekort aan bloedcellen, waardoor kinderen sneller vermoeid raken of blauwe plekken krijgen, en meer kans op infecties. Onderzoekers werken in dit project aan immunotherapie met antilichamen die kankercellen bij kinderen met Burkitt-lymfoom opruimt, zonder dat chemotherapie nodig is. Hoe deze therapie het beste werkt, weten ze nog niet. Maar als de onderzoekers daarachter komen, dan kunnen kinderen met Burkitt-lymfoom in de toekomst mogelijk veiligere en gerichtere behandelingen krijgen, die minder schade geven.
Het opsporen van ongevoelige kankercellen bij agressieve hersentumoren
Atypische teratoïde rhabdoïde tumoren (ATRT) zijn zeldzame, zeer agressieve tumoren die vooral bij jonge kinderen in de hersenen voorkomen. Vaak reageren deze tumoren na een tijdje niet meer op de behandeling met chemotherapie. Op dit moment staan onderzoekers voor een raadsel: waarom gebeurt dit? Als ze hierachter komen, kan dit helpen om de behandeling in de toekomst te verbeteren. Daarom gaan de onderzoekers in het laboratorium de ATRT-kankercellen labelen, zodat ze elke kankercel over de tijd kunnen volgen. Ze zullen de ATRT-kankercellen ook laten groeien in het laboratorium, met en zonder chemotherapie. Zo willen ze ontdekken welke cellen zorgen voor de ongevoeligheid voor de behandeling en welke processen daarbij een rol spelen. De onderzoekers verwachten dat ze nieuwe aangrijpingspunten zullen vinden voor het verbeteren van de behandeling voor kinderen met ATRT.
Kans om opnieuw kanker te krijgen bij survivors van kinderkanker
Mede dankzij betere behandelingen, nieuwe medicijnen en onderzoek overleven steeds meer kinderen met kanker. Inmiddels overleeft 81% van de kinderen de ziekte. Dat betekent dat er in Nederland ruim 16.000 kinderkankersurvivors zijn. Toch hebben veel van deze survivors later in hun leven een hoger risico om opnieuw kanker te krijgen. Meer dan 10% van hen krijgt binnen 30 jaar na de eerste diagnose een tweede tumor. Waarom dit gebeurt? Onderzoekers weten het antwoord nog niet. Ze denken dat sommige veranderingen in het DNA die kanker kunnen veroorzaken al vroeg in het leven ontstaan en wanneer het kind voor het eerst behandeld wordt voor kanker, door de behandeling gestimuleerd worden om te groeien. Om dit te onderzoeken gaan ze in het laboratorium gezonde en afwijkende cellen tegelijkertijd volgen over tijd. Met speciale technieken gaan ze in kaart brengen hoe de afwijkende cellen zich gedragen en hoe behandelingen, zoals chemotherapie, de afwijkende cellen verstoren. Uiteindelijk hopen de onderzoekers hiermee bij te dragen aan een betere langdurige zorg voor kinderen die succesvol zijn behandeld voor kinderkanker.