Wat is immunotherapie?
Alles over immunotherapie: hoe het werkt en hoe deze behandeling helpt in de strijd tegen kinderkanker
Jaarlijks krijgen 600 kinderen in Nederland kanker. Ondanks dat 81% van hen overleeft, redt 1 op de 5 kinderen het niet. KiKa wil dat veranderen. Daarom steunen we onderzoek naar nieuwe baanbrekende behandelingen, zoals immunotherapie. Lees hier alles over immunotherapie.
Wat is immunotherapie?
Immunotherapie is een behandeling voor kinderen met kanker. Het is een slimme manier om kanker te bestrijden. Immunotherapie maakt namelijk gebruik van wat je al hebt: je immuunsysteem (ook wel afweersysteem genoemd).
Normaal beschermt je immuunsysteem je tegen gevaren van buitenaf, zoals virussen en bacteriën. Je immuunsysteem kan ook kankercellen opruimen. Maar kankercellen zijn slim. Ze verstoppen én vermommen zich, waardoor je lichaam ze niet herkent als kankercellen. Immunotherapie helpt het immuunsysteem om de kankercellen beter te herkennen én gericht aan te vallen.
Hoe werkt immunotherapie bij kinderen?
Er zijn verschillende vormen van immunotherapie maar ze hebben allemaal hetzelfde doel: ze activeren je immuunsysteem om beter, slimmer en gerichter te werken. Je kunt immunotherapie zien als een duwtje in de rug voor je immuunsysteem. Bij elke vorm van kanker werkt dit net iets anders.
Welke soorten immunotherapie zijn er?
De meest voorkomende vormen van immunotherapie bij kinderen met kanker zijn celtherapie en immunotherapie met antilichamen.
Hoelang immunotherapie bij kinderen met kanker duurt, hangt af van het type kanker, de vorm van immunotherapie en hoe het kind erop reageert. De behandeling kan enkele weken tot meerdere maanden duren. Soms krijgt een kind meerdere behandelingen.
Hieronder geven we een aantal voorbeelden van immunotherapie:
Voor welke vormen van kinderkanker wordt immunotherapie gebruikt?
Bij volwassenen met kanker heeft immunotherapie al tot veel doorbraken geleid, bijvoorbeeld voor volwassenen met huidkanker. Doordat kanker bij kinderen anders ontstaat dan kanker bij volwassen, kan de immunotherapie voor volwassen helaas niet zomaar bij kinderen met kanker worden gebruikt. Voor elke vorm van kinderkanker moet namelijk eerst onderzocht worden of de behandeling met immunotherapie op dezelfde manier kan als bij volwassenen, of dat er een andere aanpak nodig is.
Bij kinderen met kanker is immunotherapie daarom nog een vrij nieuwe behandeling. Hierdoor is immunotherapie niet bij alle kinderen met kanker al onderdeel van hun behandeling. Soms krijgen kinderen met kinderkanker immunotherapie als onderdeel van wetenschappelijk onderzoek.
Waarom is het zo hoopgevend?
Mede dankzij de onderzoeken die KiKa financiert is de vijfjaarsoverlevingskans van kinderen met kanker gestegen tot 81%. Ruim twintig jaar geleden lag dit nog rond de 72%.
Ondanks dat standaardbehandelingen, zoals chemotherapie, bestraling of een operatie, veel kinderen met kanker redden, overleeft nog steeds 1 op de 5 kinderen de ziekte niet. Voor deze groep kunnen nieuwe baanbrekende behandelingen het verschil betekenen tussen leven en dood.
Zo ook voor Evy. Wanneer Evy 13 jaar oud is krijgt ze acute lymfatische leukemie. Ze krijgt chemotherapie, maar die werkt onvoldoende. Immunotherapie blijkt haar redding te zijn.
Immunotherapie kan mogelijk veel betekenen voor kinderen met kanker die nu nog niet genezen. Daarnaast werkt het gerichter dan de meeste standaardbehandelingen. Dit betekent mogelijk minder schade aan gezonde cellen in het lichaam en een betere kwaliteit van leven voor het kind, zowel tijdens als na de behandeling.
Welk onderzoek naar immunotherapie financiert KiKa?
Onderzoekers in en buiten Nederland doen onderzoek om bestaande immunotherapie te verbeteren, want deze werkt nog niet bij alle kinderen of werkt soms na enige tijd niet meer. Ook werken onderzoekers aan het maken van immunotherapie voor meer vormen van kinderkanker. Een aantal voorbeelden van KiKa onderzoeken naar immunotherapie:
