Mooi nieuws uit KiKa onderzoek: onderzoekers kweken voor het eerst in het lab een kleine versie van de hersenstam
Onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie hebben mede dankzij KiKa donateurs mooi nieuws om te delen. Voor het eerst is het ze gelukt om een kleine 3D-versie van de hersenstam te maken in het lab. Hiermee willen ze nieuwe kennis opdoen om in de toekomst immunotherapie voor kinderen met een nog niet te genezen vorm van hersenstamkanker te verbeteren.
Waarom is dit belangrijk?
In Nederland krijgen jaarlijks ongeveer 120 kinderen een hersentumor. Bij ongeveer tien van deze kinderen gaat het om de diagnose diffuus midlijn glioom (DMG), een ernstige vorm van kanker in de hersenstam. Momenteel zijn er geen behandelingen om kinderen met deze ziekte te genezen. Dr. Jasper van der Lugt, kinderoncoloog in het Máxima, vertelt: “Op dit moment moeten we alle kinderen met hersenstamkanker nog vertellen dat ze zullen overlijden.” Nieuwe, betere behandelingen zijn daarom hard nodig.
Onderzoeksmodellen
Onderzoekers gebruiken onderzoeksmodellen, zoals zogenaamde organoïden, om onder andere beter te begrijpen hoe kinderkanker ontstaat én om te testen welke medicijnen bij een kind goed werken.
Organoïden zijn kleine geweekte versies van organen of tumoren. Ze zien er niet hetzelfde uit, maar hebben wel dezelfde kenmerken. Tot nu toe lukte het onderzoekers niet om een organoïde te kweken die de hersenstam nauwkeurig nabootst.
Wat is er ontdekt?
Voor het eerst is het onderzoekers uit de Máxima-onderzoeksgroep van Prof. dr. Anne Rios gelukt om kleine 3D-versie van de hersenstam te maken in het lab. Om de tumor na te bootsen, brachten de onderzoekers genetische foutjes aan in de organoïden die vaak voorkomen bij kinderen met DMG.
Vervolgens gebruikten de onderzoekers het onderzoeksmodel om de werking van CAR-T-celtherapie, een vorm van immunotherapie, op de korte en lange termijn te bestuderen. Deze behandeling is veelbelovend, maar werkt momenteel nog niet goed genoeg bij kinderen met DMG.
Onderzoeker Amber Wezenaar vertelt: ‘We zagen dat sommige CAR-T-cellen na verloop van tijd uitgeput raakten. Deze verminderde werking is ook vanuit klinische studies bekend. Nu we dit na kunnen bootsen in het lab, kunnen we gerichter zoeken naar verbetermogelijkheden om de effectiviteit van de therapie te verbeteren voor kinderen met DMG.’
De toekomst
De onderzoekers denken dat het nieuwe onderzoeksmodel kan helpen om onderzoek naar nieuwe en betere behandelingen voor kinderen met DMG te versnellen.
“CAR-T-celtherapie is een veelbelovende vorm van immunotherapie, maar om echt hoop te bieden voor kinderen met DMG is een beter begrip nodig van de werking van deze cellen en hun interactie met het afweersysteem. De nieuwe DMG-organoïden bieden een waardevol nieuw platform voor onderzoek naar immunotherapie bij hersentumoren. Ik vertrouw erop dat onderzoek met deze minitumoren de komende jaren broodnodige kennis zal opleveren, om effectieve immunotherapie voor kinderen met DMG een stap dichterbij te brengen”, aldus Van der Lugt.
Wil jij belangrijk onderzoek zoals deze steunen?
De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het vakblad Nature Cancer. KiKa maakte samen met anderen de financiering van dit project mogelijk.
